El futuro de Gavin Newsom depende de San Francisco

Aug 30, 2023

California

Newsom ha estado trabajando cada vez más como ejecutivo cuasi municipal de su ciudad natal y abordando sus problemas como una prueba de fuego para su éxito en Sacramento.

“Siento que me están obligando a volver a ser alcalde”, dijo el gobernador Gavin Newsom en una entrevista. | Justin Sullivan/Getty Images

Por Christopher Cadelago y Melanie Mason

18/08/2023 05:00 a.m.EDT

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SAN FRANCISCO – Gavin Newsom no ha sido alcalde de San Francisco durante más de una década, pero esta primavera convocó a su gabinete a una reunión en el problemático vecindario Tenderloin de la ciudad. El gobernador de California les dijo en privado que todos debían sentirse responsables de los mercados de drogas al aire libre y los campamentos de personas sin hogar que rodeaban su antigua oficina del Ayuntamiento.

Las manzanas del centro que recorrió se han hundido aún más en la desesperación en los últimos doce años, con la pandemia vaciando las oficinas que salpican el horizonte y un aumento de las sobredosis de fentanilo que causan muertes en las calles de la ciudad. Si bien ahora supervisa la quinta economía más grande del mundo, Newsom ha estado trabajando cada vez más como ejecutivo cuasi urbano de su ciudad natal y abordando sus problemas como una prueba de fuego para su éxito en Sacramento.

"Siento que me están obligando a volver a ser alcalde", dijo Newsom en una entrevista.

A través de una combinación de orgullo cívico, obligación personal y una antena para sus propias responsabilidades políticas, se ha sumergido en las luchas de la ciudad. Envió fuerzas de seguridad estatales para combatir el tráfico de fentanilo a petición del alcalde, London Breed, y se reunió con líderes empresariales y cívicos del Área de la Bahía, invitándolos a expresar sus frustraciones por el declive del núcleo urbano de la ciudad. Participa activamente en la planificación de una Cumbre de Líderes de Cooperación Económica Asia-Pacífico que se celebrará en el centro de San Francisco en noviembre, en la que los líderes mundiales y corporativos convergerán y los funcionarios locales trabajarán nerviosamente para poner su casa colectiva en orden.

El doble simbolismo de San Francisco es evidente mucho más allá de sus 47 millas cuadradas: es una ciudad de clase mundial, un motor para el comercio que alimentó la revolución tecnológica y encendió las campanas del matrimonio entre personas del mismo sexo. También conserva un estatus casi mitológico entre los críticos, muchos de ellos de derecha, que lo retratan como un infierno moderno y una crítica a la gobernanza progresista.

Newsom, en su último mandato como gobernador y ampliamente visto como un futuro aspirante a la Casa Blanca, está en el centro de ese debate. Como va San Francisco, también va California. Y a medida que avanza California, también avanza Newsom.

"Soy consciente de los críticos -y soy uno de ellos- de que podemos hacer más y mejor en innumerables áreas", dijo. “Soy consciente de que, como gobernador, no puedo hacerlo todo. Pero también soy consciente de que la responsabilidad termina aquí. Y, en última instancia, tendré que rendir cuentas”.

Ese razonamiento es emblemático de cómo ve los tres años y medio que le quedan en el Capitolio. Se reconoce que la aprobación de amplios programas contra las personas sin hogar y las drogas, la salud mental y la escasez de viviendas no remediará de inmediato problemas que tardaron décadas en salirse de control. Siente la presión del tiempo apremiando. E incluso cuando comparó favorablemente su historial con el de sus predecesores recientes en la entrevista, Newsom dijo que lamenta no estar en el cargo para supervisar la ejecución completa, cuando el público está emitiendo su juicio final sobre él.

Newsom envió a las autoridades estatales para combatir el tráfico de fentanilo a petición del alcalde de San Francisco, London Breed|Justin Sullivan/Getty Images

Los problemas de la ciudad se extienden más allá de los vecindarios de Tenderloin y South of Market que Newsom buscó limpiar como alcalde y donde recientemente trajo su gabinete. Imágenes virales que circulan por todo el mundo muestran vidrios rotos por robos de automóviles y cadenas atadas a los refrigeradores de las farmacias para proteger a los ladrones en las tiendas minoristas.

Newsom es sensible a lo que muchos lugareños llaman con desdén la “narrativa del bucle fatal”, donde la cobertura negativa de los medios de comunicación sobre el cierre de empresas y crímenes de alto perfil refuerza una sensación de caída libre. Pero toda la atención no deseada sobre San Francisco podría algún día convertirse en kriptonita política para Newsom, cuyo nombre es sinónimo de la ciudad.

“Si odias San Francisco y odias la política de San Francisco, es fácil. Muestra fotos y vídeos: 'San Francisco es una ciudad fallida'. Se acabó”, dijo Jim Wunderman, director ejecutivo del Consejo del Área de la Bahía, quien junto con otros se unió a Newsom para una reunión en mayo en su oficina en Sacramento.

"Está realmente preocupado por eso y creo que debería estarlo", añadió Wunderman. “Él también tiene aspiraciones políticas de mayor nivel y San Francisco no habla bien de eso. Es simplemente la realidad”.

Esta primavera, el grupo activista TogetherSF Action comenzó a realizar una campaña publicitaria irónicamente alegre llamada “¡Eso es Fentalife!” para llamar la atención sobre la sombría realidad en las calles e incitar a los políticos a actuar. Su impulso atrajo la atención de los medios y apareció en “Fox & Friends”. Newsom lo odiaba. Y le irritaba cómo la naturaleza alegre de los anuncios daba munición a los críticos de derecha para avergonzar y golpear a los demócratas. En un momento, los asesores de Newsom se pusieron en contacto con personas vinculadas a TogetherSF para quejarse en privado, según dos personas familiarizadas con la divulgación.

Este año ha asumido un papel más activo para enfrentar la crisis de las drogas. Después de enviar a la Patrulla de Caminos de California y a la Guardia Nacional de California a una operación de varias agencias centrada en combatir el tráfico de fentanilo, ordenó al Departamento de Justicia del estado que ayudara en el procesamiento de casos complejos. Hubo algunas quejas a nivel local, y el supervisor Dean Preston le escribió a Newsom para desahogarse por haber sido excluido. Un criterio para medir el programa son los números, y la oficina del gobernador ha estado satisfecha con los arrestos y citaciones desde que comenzó su participación en abril. El otro es más efímero: ayudar a crear una sensación de esperanza donde ha habido poca.

La tasa de delitos violentos de San Francisco está por debajo de ciudades de su tamaño en Florida y Texas. Todavía atrae a turistas y convenciones y está liderando el crecimiento de un auge de la inteligencia artificial. A pesar de eso, Newsom describió a San Francisco como “la historia de dos ciudades diferentes”, donde muchos vecindarios están prosperando, pero las áreas comerciales con altas tasas de desocupación en el centro “simplemente no”. Tenemos que asumir eso”, añadió.

En medio del reconocimiento más amplio de sus problemas, se muestra protector con San Francisco. Es donde nació y donde abrió su primera tienda de vinos a principios de los años 90. Les ha dicho a sus confidentes que cuando sus hijos crezcan y él esté fuera de la vida pública, querrá regresar. Los asesores comparan su relación con San Francisco con la de un hermano mayor que comprende cada faceta de la compleja dinámica de una familia, hasta las manchas que se desvanecen en la ropa sucia. Conoce los puntos de presión, dónde y cuándo golpear para intentar salirse con la suya. Si bien siente que su propia historia en la ciudad le permite administrar discursos duros y reprimendas políticas a los funcionarios locales, ve con sospecha las andanadas que vienen desde fuera de la casa.

“Cuando juró ser alcalde de la ciudad y el condado de San Francisco, no fue durante los siete años que estuvo allí”, dijo Steve Kawa, quien pasó décadas como un hombre poderoso dentro del Ayuntamiento, incluso como jefe de Newsom. del personal. “Para él, era un llamado, y ese llamado nunca desaparece”.

Los bloques del centro que recorrió Newsom esta primavera se han hundido más profundamente en la desesperación durante los últimos doce años.|Justin Sullivan/Getty Images

El trabajo municipal de Newsom es parte de su rutina matutina. Su equipo incluye en sus libros informativos semanales sobre cifras de empleo, inflación y producto interno bruto una comparación de las tasas de homicidio entre San Francisco, representado por la presidenta emérita Nancy Pelosi, y Bakerfield, el distrito del presidente Kevin McCarthy. (El condado de Kern de McCarthy tiene una de las tasas de homicidio más altas del estado). Newsom recibe actualizaciones sobre acontecimientos económicos, como el cierre de las principales tiendas minoristas del centro. El estado ahora tiene 63 proyectos de “embellecimiento” en San Francisco, un número que Newsom tenía en la cabeza cuando mencionó uno de esos proyectos, un vivero de árboles a lo largo de Fifth Street.

San Francisco no tiene el monopolio de su atención. El gobernador ha mostrado voluntad de insertarse en otras localidades; su administración demandó a Huntington Beach por violar la ley estatal de vivienda, y recientemente desplegó la Patrulla de Caminos de California para combatir el crimen en Oakland a pedido del alcalde, y a Los Ángeles para ayudar a combatir el crimen minorista organizado.

"Realmente me siento como si fuera el alcalde de California en este momento", dijo.

Aun así, ningún lugar ha sido objeto del mismo grado de escrutinio que su ciudad natal.

“Esta es su ciudad”, dijo el senador estatal Scott Wiener (D-San Francisco), quien criticó las decisiones de Newsom de bloquear los sitios de inyección segura y participó en un animado enfrentamiento con el gobernador por el dinero del transporte. “Él se preocupa profundamente por eso. Y está muy interesado en su recuperación”.

Los desafíos que enfrenta la ciudad son un microcosmos del tiempo que le queda al gobernador en el cargo. Entre sobrevivir a tres elecciones en cuatro años, que culminaron con su victoria decisiva sobre un intento de destitución de la era Covid, ha impulsado un paquete climático, atención médica para residentes indocumentados mayores, un jardín de infantes universal y un programa para crear insulina. Llegó a acuerdos sobre el control de alquileres, negoció la paz entre médicos y abogados litigantes y firmó leyes para frenar el uso de la fuerza por parte de la policía.

Pero el progreso en sus dos ballenas blancas (la falta de vivienda y la construcción de más viviendas) ha sido lento, en el mejor de los casos. Newsom, cuya principal iniciativa el próximo año se centra en abordar la salud mental, dijo que ha llegado a un punto en el que incluso él “se estremece” al escucharse a sí mismo hablar sobre su trabajo sobre vivienda y personas sin hogar porque los discursos son muy repetitivos.

Establece un marcado contraste entre él y su predecesor, el gobernador demócrata de cuatro mandatos Jerry Brown, un maestro político que consideraba en gran medida la vivienda y la falta de vivienda como asuntos que debían abordarse a nivel local, aunque sí firmó proyectos de ley para aumentar la asequibilidad de la vivienda.

“Soy 180 grados diferente de Jerry Brown, quien ha dicho que sólo puedes hacer una o dos cosas [a la vez]. Sabes qué, equilibramos el presupuesto. Tenemos reservas récord. Pagamos pensiones. Hicimos todo eso y todas estas otras cosas. Creo que eso es un poco pasado de moda”, dijo Newsom, volviendo la conversación a los temas de vivienda y falta de vivienda.

“Él no tenía ningún interés en ellos. Dijo que son, entre comillas, 'perdedores'. Esa es una cita exacta. ¿Y sabes qué?" Newsom preguntó: “Políticamente no está equivocado”.

La escasez de viviendas y la naturaleza aguda de las personas sin hogar que surgen de la pandemia son, en muchos sentidos, peores que cuando el actual alcalde asumió el cargo en 2011.|Josh Edelson/AFP/Getty Images

La escasez de viviendas y la naturaleza aguda de las personas sin hogar que surgen de la pandemia son, en muchos sentidos, peores que cuando Brown asumió el cargo en 2011. Provocan reacciones más viscerales de los californianos, que los agrupan con la delincuencia y los problemas de calidad de vida que están agriando. sus puntos de vista sobre el estado y expulsando a algunos residentes por completo. Abordar estas cuestiones conlleva un riesgo político inmenso, pero ignorarlas puede haber sido más riesgoso a largo plazo. Todo eso hace que Newsom regrese a San Francisco, donde las frustraciones con el status quo se están desbordando.

“La gente dice 'ya es suficiente' y lo expresa no sólo con palabras sino con acciones”, dijo Marjan Philhour, propietaria de una pequeña empresa y líder comunitaria que se postuló para supervisora ​​de San Francisco.

Las acciones de Newsom en la ciudad a menudo se presentan en forma de amor duro. Impuso un escrutinio sin precedentes a San Francisco sobre su proceso de aprobación de permisos y viviendas, revisando los patrones de toma de decisiones que, según el estado, estaban provocando demoras "anormalmente" largas. Uno de los objetivos era cambiar la cultura en torno a la vivienda, que Newsom y sus asesores han considerado durante mucho tiempo como demasiado valiosa, y los líderes son demasiado reacios a realizar los cambios necesarios. Entre las reformas resultantes hasta ahora se encuentran cambios para acelerar las aprobaciones de uso de la tierra.

La intervención de Newsom en materia de vivienda no fue bien recibida universalmente. El supervisor Aaron Peskin, un antiguo rival de Newsom, criticó el enfoque de vivienda del gobernador por ser demasiado vertical y no incluir fondos suficientes para construir viviendas para residentes de ingresos medios y bajos.

“Sigue lanzando todos estos mandatos de vivienda en esta y en todas las demás ciudades de California y dice: 'Oye, hermano, deja de fanfarronear y quejarte y envíanos algo de dinero'”, dijo Peskin.

Newsom describió a San Francisco como "la historia de dos ciudades diferentes", donde muchos vecindarios están prosperando, pero las áreas comerciales con altas tasas de desocupación en el centro "simplemente no lo son".|Marcio José Sánchez/Foto AP

Newsom vetó el año pasado el proyecto de ley de Wiener para crear sitios de inyección de drogas supervisados, argumentando que no confiaba en jurisdicciones como San Francisco para administrarlos sin consecuencias no deseadas. De manera similar, en los últimos meses peleó entre bastidores con legisladores y agencias de tránsito del Área de la Bahía por sus solicitudes de financiamiento que se necesitaba con urgencia, presionando por un acuerdo vinculado a la rendición de cuentas.

El asambleísta Matt Haney, exsupervisor de San Francisco que ahora representa a la ciudad en Sacramento, describió a Newsom como algo así como un padre severo cuando habla de la ciudad en público.

"Hay que lograr un equilibrio entre defender San Francisco, porque amamos absolutamente la ciudad, y estar dispuestos a confrontar a los líderes locales cuando se equivocan", dijo Haney. "Creo que el gobernador está haciendo un buen trabajo en ese sentido".

Newsom no es el único exalcalde que nunca se fue. Desde hace décadas, él y otros líderes de la ciudad todavía recuerdan haber recibido llamadas y notas de la senadora Dianne Feinstein sobre cuestiones tan menores como una arteria de tráfico obstruida o un semáforo caído.

Newsom y Breed comparten una ideología en muchos temas, aunque provienen de generaciones y orígenes muy diferentes con poca superposición en sus órbitas más amplias. Sin embargo, el gobernador ha logrado mantenerse alejado de las peleas locales con cuchillos. Breed se postula para la reelección el próximo año y Newsom se negó repetidamente a opinar sobre si la ciudad necesita un nuevo liderazgo. Ninguna de sus luchas ha dañado su imagen en San Francisco propiamente dicho, donde los votantes responsabilizan en gran medida a los funcionarios locales por el caos, no al gobernador.

Sin embargo, la política fuera de la ciudad es más complicada. Y Newsom está buscando más formas de revertir la mala suerte de San Francisco. Su oficina está tratando la cumbre de APEC como una oportunidad para limpiar el centro y pulir su imagen en el escenario internacional. En reuniones privadas con personal y líderes empresariales, compararon el evento con albergar una Copa del Mundo o unos Juegos Olímpicos, y han estado hablando de detalles tan fundamentales como los parámetros de seguridad y hasta dónde deberían extenderse. Incluso ha habido sugerencias entre los planificadores de desviar permanentemente los flujos de tráfico desde la autopista para mostrar la mejor cara de la ciudad a los visitantes.

Es otro momento “catalizador”, como lo ve Newsom. Él está advirtiendo a sus asistentes que no lo dejen pasar por alto.

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