El progreso de Estados Unidos depende de la liberación de las mujeres negras

Aug 31, 2023

En su obra maestra de 1892, Una voz del sur: por una mujer negra del sur, la académica Anna Julia Cooper escribió: “Sólo la mujer negra puede decir cuándo y dónde entro, en la tranquila e indiscutible dignidad de mi condición de mujer, sin violencia. y sin demanda ni patrocinio especial, en ese momento toda la raza negra entra conmigo”.

A apenas una generación de la esclavitud, Cooper —a quien a menudo se la llama “la madre del feminismo negro”— comprendió que el progreso de los afroamericanos y de la civilización estadounidense es imposible sin las mujeres negras. Sólo cuando las mujeres negras ya no sean denigradas y disminuidas, sino que sean verdaderamente elevadas por todos en la sociedad a su legítimo estatus de igual dignidad y divinidad, y vivan libre y plenamente como todos los hombres y mujeres, podrá la raza negra (y toda la raza humana) ) florecer en su máximo potencial. Mientras las mujeres negras sean devaluadas y deslegitimadas, también lo será la humanidad.

Las palabras de Cooper siguen siendo ciertas hoy en día. Hace 131 años, el presidente Abraham Lincoln prometió a todos los estadounidenses negros el derecho a vivir en paz y a recibir una remuneración justa por su trabajo. En 1963, el Dr. Martin Luther King, Jr. y otros líderes de derechos civiles hicieron marchar a cientos de miles de estadounidenses hasta el Capitolio de la nación, exigiendo que Estados Unidos cumpliera esa promesa. Sin embargo, 60 años después, las mujeres negras siguen desproporcionadamente infravaloradas y maltratadas por el racismo y el sexismo persistentes, y sus familias soportan las cargas más pesadas.

En la década de 1960, la práctica histórica de descontar las contribuciones de las mujeres al lugar de trabajo fue perpetuada por una fuerza laboral predominantemente masculina que subestimaba especialmente el trabajo realizado por mujeres no blancas. Las oportunidades laborales para las mujeres de color eran escasas. Los únicos trabajos disponibles para ellos eran los relacionados con el trabajo doméstico, el tipo de ocupación peor remunerado en 1963.

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Hoy en día, aunque ya no se limitan únicamente al trabajo doméstico, las mujeres negras y morenas siguen estando significativamente segregadas en la fuerza laboral: gravemente subrepresentadas en profesiones que normalmente pagan más y excesivamente representadas en ocupaciones con salarios promedio más bajos. El último de estos trabajos (funciones como cuidado infantil, trabajadores sociales y consejeros sobre abuso de sustancias) son fundamentales para una sociedad sana y funcional, pero sus salarios ni siquiera empiezan a cubrir los gastos básicos de subsistencia. Según el informe de julio de 2023 de la Federación de Agencias Protestantes de Bienestar Social (FPWA), el trabajo de las mujeres negras genera un salario promedio de sólo 30.789 dólares; para las latinas, unos miserables $23,196. En la ciudad de Nueva York, una de las ciudades más caras del mundo, más de 44.000 mujeres de color son contratadas como trabajadoras de servicios humanos a tiempo completo. Aproximadamente dos tercios de estos trabajadores ganaron por debajo del umbral cercano a la pobreza de la ciudad en 2019 y ganaron entre un 20% y un 35% menos en salarios y beneficios anuales medios que los trabajadores en puestos comparables en los sectores público y privado.

Estas disparidades se extienden a la educación. Incluso con títulos universitarios comparables o idénticos, una persona negra gana en promedio un 20% menos de salario cada año que una persona blanca. Para las mujeres negras, la brecha salarial es aún más marcada. Como se señala en un informe de la empresa de software y datos de remuneración PayScale, las mujeres negras son el grupo con mayor nivel educativo, pero sólo con una maestría comienzan a ganar más que un hombre blanco con un título asociado. Es un hecho trágico que una mujer negra deba obtener tres veces más títulos que un hombre blanco para ganar el mismo salario, y mucho menos aspirar a ganar un poco más.

Mientras obtiene sus títulos, una mujer negra también suele contraer más deudas. El racismo sistémico ha restringido la capacidad de las familias negras para aumentar sus activos y transmitir riqueza generacional, dejando al estudiante negro promedio al graduarse con $25,000 más de deuda por préstamos estudiantiles que el estudiante blanco típico. Las desigualdades salariales al ingresar a la fuerza laboral exacerban esta desigualdad. Datos recientes de 2023 de la FPWA muestran que cuatro años después de graduarse, el 48% de los estudiantes negros deben un promedio de 12,5% más de lo que pidieron prestado. Por otro lado, el 83% de los estudiantes blancos deben un 12% menos de lo que pidieron prestado.

La segregación ocupacional, la privación salarial y la acumulación de deuda golpearon duramente a la comunidad negra. Sumado a leyes, políticas y prácticas discriminatorias duraderas que prácticamente garantizan una vigilancia excesiva y el encarcelamiento masivo de hombres negros, sus familias y comunidades sienten profundamente la ausencia de estos hombres y de sus posibles ingresos en el hogar.

Hoy en día, más de la mitad de todos los niños negros viven en hogares donde las mujeres negras son el único sostén de la familia, en comparación con menos del 17% de los niños blancos. Estos niños negros a menudo dependen de un solo ingreso, que frecuentemente es insuficiente para cubrir todos los gastos del hogar. Como si estuviera en piloto automático, el ciclo de la pobreza se repite: los salarios más bajos y la deuda por préstamos estudiantiles, sumado a la mayor probabilidad de vivir con un solo ingreso, dan como resultado una desigualdad persistente de ingresos y riqueza, lo que refuerza la pobreza desde la niñez hasta el final de la vida. Vemos cómo se desarrolla este ciclo devastador entre los jóvenes de hoy: uno de cada tres niños negros vive en la pobreza, en contraste con menos de uno de cada diez niños blancos.

A pesar de siglos de haber visto disminuido su valor, las mujeres negras han liderado y contribuido con valentía y sin remordimientos al desarrollo y progreso de Estados Unidos. Desde reformadoras como Mary Ann Shadd Cary y Mary Church Terrell que lideraron el primer movimiento por el sufragio universal, abogando por las enmiendas 15 y 19, mientras fueron excluidas de los movimientos por el sufragio tanto de hombres negros como de mujeres blancas, hasta mujeres negras de hoy como la Dra. Kizzmekia. Corbett, cuyo trabajo como inmunólogo condujo al desarrollo de la vacuna para reducir la propagación del COVID-19 y poner fin a la pandemia mundial. Negar el valor de las mujeres negras roba no sólo a sus familias sino a la nación.

Las prácticas de décadas de devaluar a las mujeres negras, su trabajo y su valor revelan tanto la intención como el impacto del racismo estructural e institucional que se les impuso. Este patrón significa la amenaza cada vez mayor a la comunidad negra. Además, señala la urgencia de seguir marchando y tomando medidas para exigir equidad y justicia. Si las mujeres negras recibieran el valor que merecen, toda la nación daría un paso decisivo para alcanzar su máximo potencial.

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