Jeff McNeil de los Mets juega en primera base, su séptima posición

Jun 04, 2023

Antonio Di Como

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Durante el fin de semana, Jeff McNeil tachó otro elemento de la lista de deseos de su carrera. Cuando Pete Alonso se perdió la última entrada del juego del sábado debido a un hit por lanzamiento, McNeil ocupó la primera base en la parte alta de la novena. Era la primera vez que ocupaba la posición desde que estaba en la categoría Single-A.

La experiencia convirtió a McNeil en uno de los 407 jugadores en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional que aparecieron en las siete posiciones fuera de la batería. En esta era de especialización, ese tipo de cosas se están volviendo cada vez más raras; sólo 17 jugadores activos lo han hecho, incluidos los ex Mets Eduardo Escobar y Matt Reynolds. Doce de esos 17 también han lanzado en algún momento de sus carreras. Sólo Escobar ha sido receptor también, lo que lo convierte en uno de los 64 jugadores (y el único activo) en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional en ocupar las nueve posiciones.

A McNeil le gustaría convertirse en el número 65. Aunque no tiene interés en ponerse en cuclillas detrás del plato para atrapar un tenedor fantasma de Kodai Senga, McNeil ha reflexionado sobre la idea de atrapar a un jugador de posición, tal como lo hizo Escobar para conseguir su entrada en esa posición en 2017. La parte del lanzamiento es más fácil. , dada la frecuencia con la que los equipos piden a los jugadores de posición que absorban algunos outs.

"Creo que sería divertido", dijo McNeil. “No sé cómo lo hacemos, pero cuando me retire, espero poder jugar los nueve. Creo que sería algo genial de hacer”.

La hazaña sería una extensión de la versatilidad cotidiana de McNeil, que los Mets han aprovechado en todo momento a lo largo de sus seis años de carrera. McNeil, segunda base de profesión, ha jugado regularmente en ambas esquinas de los jardines desde 2019. Al principio de su carrera, pasó un tiempo significativo en tercera. Y cuando los Mets necesitan algo en apuros (la primera base, por ejemplo, o el campocorto o el jardín central, que McNeil jugó por primera vez a principios de este año) saben a quién recurrir.

"No tengo ninguna duda de que Jeff podría jugar en cualquier lugar del campo", dijo el manager Buck Showalter. "Presenta muchas posibilidades a medida que avanzamos".

La versatilidad de McNeil es una de las razones por las que los Mets se sintieron cómodos dándole un contrato de cuatro años y $50 millones antes de esta temporada. Inicialmente, los Mets sabían que necesitarían a McNeil para jugar en la segunda base. Pero la posibilidad de jugar en otros lugares resultó útil en 2023 y más allá. Si los Mets deciden convertir al prospecto Luisangel Acuña en su segunda base habitual en 2025, por ejemplo, McNeil podría deslizarse de forma más permanente a un puesto de esquina en los jardines, para citar uno de muchos ejemplos posibles.

McNeil se enorgullece casi tanto de ofrecer esas opciones como de producir elevados promedios de bateo. Si tuviera la opción, añadió McNeil, preferiría pasar una temporada jugando en varias posiciones que solo en una.

“Si tienes a alguien que puede hacerlo, ¿por qué no dejar que lo haga?” dijo McNeil. “No hay muchos muchachos en las grandes ligas que puedan jugar en todas las posiciones. Así que creo que ahí es donde está mi valor”.